Sunday, 11 de September de 2005
La abundancia de información pública y libre incluso sobre una catástrofe sobrecogedora como ésta (donde uno nunca sabe dónde empieza la recreación morbosa) tiene una gran virtud: impulsa a la gente. Hay ingenieros hidráulicos que querrán estudiar lo ocurrido en su tiempo libre; niños que por una temporada querrán ser ingenieros hidráulicos; gente que quiere saber lo que no pasa por el filtro de los medios de comunicación masivos.
Los usuarios del visualizador de fotografías de satélite NASA Worldwind (puede descargarse aquí) pueden añadir al programa un accesorio que permite ver fotografías de las áreas afectadas por el Katrina.
Katrina Data Add-on - Descarga directa
Katrina Data Add-Onc
Una vez descargado el archivo, se ejecuta y se instala en el directorio de Worldwind. Ahora, en el Layer Manager del programa (que se abre con el primer botón a la izquierda de la barra) aparecera una nueva capa de datos llamada "Hurricane Katrina Images". Seleccionar la casilla, darle a la flecha, y seleccionar una de las cuatro opciones. Las dos primeras son imágenes post-Katrina; las dos siguientes, anteriores.
Tuesday, 30 de August de 2005
Aquí ha habido de todo: brujas, sabbats, la primera torre de televisión del mundo, barracones del Ejército Rojo, espionaje de comunicaciones, policía secreta, e incluso un muro de varios kilómetros de largo. Y sobre todo un espectro: el Espectro de Brocken.
Probablemente por su culpa, los lugareños pasaron siglos atemorizados de las brujas (de las de escoba) que festejaban una terrible orgía en el Brocken, en una de las noches más importantes del año: la fiesta vikinga de la fertilidad, combinada con la celebración de una santa ese mismo día. La noche de Walpurgis, que aún hoy es celebrada por multitudes en Suecia o Finlandia.
Y todo esto, en una montaña que no levanta ni 1200 metros del nivel del mar.
El Espectro de Brocken es uno de los fenómenos atmosféricos más extraños, desconcertantes y sobrecogedores que una persona puede ver en una vida.
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Monday, 29 de August de 2005
Son tres montañas en una cresta: la virgen (Jungfrau), el monje (Mönch) y el ogro (Eiger). Desde 1935, más de cincuenta vidas se han apagado intentando escalar la cara norte del Eiger: mordwand, la pared de la muerte.
Aunque el Eiger es la montaña más baja de las tres (3970 metros, 900 menos que el Mont Blanc), la escalada de la cara norte sigue siendo uno de los mayores peligros del mundo para el alpinista. Es un muro prácticamente vertical de 1800 metros, formidable como un tsunami o una erupción volcánica.
Los nombres de los distintos pasajes en la vía norte evocan emociones compasivamente vetadas a la mayoría de la humanidad: la soledad y el miedo del alpinista. La araña de hielo, la travesía de los dioses, el nido de golondrinas y, por supuesto, el vivac de la muerte, cuyo sentido no es figurado.
Una cordada austro-alemana ascendió por primera vez la cara norte en 1938. Uno de los alpinistas, Heinrich Harrer, sería el autor de Siete años en el Tíbet.
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Friday, 26 de August de 2005
Los infinitos brazos del Mississippi en un terreno llano forman corrientes de movimiento imperceptible, geológico, que incluso retroceden cuando hay marea alta. Alrededor de esta maraña de aguas prospera una vegetación espesa, árboles altos tapados de velos de musgo blanquecino, cúpulas de hojas que taponan el sol.
El bayou es la región de los cajunes, descendientes de los colonos franceses originales, pero también de anglosajones, algunos alemanes, y algunos españoles. Muchas sangres y estirpes diferentes, se fundieron en el molde de la cultura francófona, y el idioma cajún es un dialecto francés.
También hay otra etnia peculiar: negros hablantes de lenguajes criollos basados en el francés o el español.
Sin embargo, la palabra bayou es de origen indio.
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Sunday, 21 de August de 2005
La región se llama Darfur, país de los Fur. El pico se llama Jebel Marra, la montaña mala. Los lagos en el centro de la caldera se llaman Deriba.
En la vertiente este las aguas fluyen hacia el Nilo; en la vertiente oeste, hacia el lago Chad. Jebel Marra es el fulcro entre dos de las mayores cuencas de Africa.
Se piensa que la última gran erupción fue hace cuatro mil años. Al este del volcán el terreno forma una meseta fracturada. Es la zona más fértil de Darfur, cultivada durante dos milenios. De ahí que la tierra sea la ambición de muchos. Cuando los agricultores y los nómadas pertenecen a etnias distintas (Fur y árabes, respectivamente, aunque no se debe simplificar el conflicto como un "estos vs. aquellos"), y añadimos a la mezcla el colonialismo, el subdesarrollo, los golpes militares, la pobreza, los gobiernos inclinados hacia uno de los bandos, y los rebeldes en el otro, acabamos presenciando un derramamiento de sangre.
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Friday, 19 de August de 2005
El tercio Este del océano Pacífico es un infinito desierto de agua. En el hemisferio Sur, entre el grupo de Pitcairn y la costa de Chile, a lo largo de más de seis mil kms de agua, no hay más que cuatro islas: Pascua, el islote deshabitado de Sala y Gómez, y las dos islas de Juan Fernández: Robinson Crusoe y Alexander Selkirk.
Selkirk, marinero inglés del siglo XVIII, pasó más de cuatro años viviendo solo en la isla, entonces deshabitada, Robinson Crusoe. Robinson Crusoe, personaje literario basado en Alexander Selkirk, no vivió, como sería lógico, en Alexander Selkirk, sino en alguna otra parte.
De todos modos, los pocos centenares de habitantes actuales de Robinson Crusoe no están tan aislados. Pueden leer este artículo conectando a Internet por satélite.
Los nombres fueron dados a las islas en 1966. Tal vez los antiguos resultan más poéticos: Más a Tierra y Más Afuera.
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Saturday, 13 de August de 2005
A partir de 1933, una organización estatal alemana, Kraft Durch Freude (Fuerza a través de la Alegría), se embarcó en dar a los trabajadores alemanes un ocio barato y estrictamente planificado. Los objetivos eran tanto acercar la cultura y los viajes a quienes no se lo habían podido permitir hasta entonces, como controlar rigurosamente el tiempo libre de los trabajadores. Para ello, organizaban conciertos, ofrecían cruceros internacionales baratísimos, patrocinaron el desarrollo del Volkswagen Escarabajo, y edificaron instalaciones de ocio, como la demencial Prora.
Prora hubiera acogido a 20000 turistas, con cines, auditorio, piscinas, a 150 metros de algunas de las mejores playas de Alemania, con un rígido plan de actividades para entretener a los trabajadores (según el ideal nazi). Al mismo tiempo, estaba planificada para convertirse en hospital militar en el momento que eso fuera necesario. Inconclusa cuando estalló la guerra, sus únicos visitantes fueron los soldados.
Un mandato público impide derribar Prora. Sigue en pie: un símbolo abandonado, inútil e intranquilizador, 6 pisos de alto y más de 4 kilómetros de largo.
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Wednesday, 10 de August de 2005
Una depresión circular, con otro círculo concéntrico de terreno elevado en el interior, es un patrón típico de un impacto meteórico. Pero, ¿dos juntas?
Los dos lagos forman uno solo, dividido por una línea de islas pequeñas. Las circunferencias de ambos son muy regulares. ¿Un meteorito? No, dos. Se han detectado en el espacio sistemas de asteroides binarios, dos rocas girando en torno a un centro de gravedad común. Geológicamente, los dos lagos tienen la misma edad: unos 290 millones de años. Por tanto, fueron dos rocas las que cayeron del cielo ese día del período Pérmico.
Debe su nombre a la limpidez de sus aguas. La región en la que se encuentra, cicatrizada, picada de viruelas, es el resultado de la abrasión de los glaciares sobre la roca.
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Sunday, 07 de August de 2005
En el período de entreguerras, la estrategia defensiva francesa frente a Alemania se basaba en la línea Maginot, una sólida cadena de fuertes y trincheras que los franceses consideraban inexpugnable.
Por el norte, los franceses situarían una poderosa fuerza militar para repeler un ataque a través de Bélgica, como ocurrió en la I Guerra Mundial.
Entre el extremo de la línea Maginot y el aparato defensivo de la frontera belga, había un gran hueco: las Ardenas. Región agreste y de boscaje tupido, el alto mando francés consideraba imposible que un ejército penetrara en Francia por esa ruta.
En la primavera de 1940, mientras el ejército francés no alcanzaba a contrarrestar la furiosa acometida que habían esperado en el Norte, los Panzer alemanes cruzaban fácilmente el bosque de las Ardenas, llegando en menos de tres días hasta Sedán. París estaba condenado.
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Wednesday, 03 de August de 2005
Es un lago demasiado salado para que vivan los peces. Sin embargo es muy importante para muchas especies de aves, y es una Reserva de la Biosfera de la UNESCO.
El Lago Urmia es una barrera natural entre dos de las principales ciudades del país: Urmia y Tabriz. En 1979 se empezó a construir un puente de 16 kms sobre el lago, pero se interrumpió tras la Revolución Islámica. El proyecto tardó más de 20 años en volver a plantearse. Aún en la imagen pueden verse los dos extremos del puente, frente a frente, extendiendo la mano sin llegar a dársela...
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Friday, 29 de July de 2005
Los enormes campos pardos que cubren el 15% de Irlanda son gigantescos depósitos de turba.
Formado a partir de prehistóricos bosques pantanosos, el bog es una llanura plana, sin árboles, de color marrón o rojizo, cubierta de una vegetación peculiar. El ecosistema es riquísimo, y por eso se están dando pasos para protegerlo.
Pero, además, el bog es un medio carente de oxígeno. Por eso, ciertas bacterias no pueden desarrollarse en él. El resultado es que el bog conserva extremadamente bien la materia orgánica.
Restos prehistóricos que en cualquier otra parte se habrían corrompido y desaparecido, como madera o cuerpos, bajo la superficie del bog se preservan durante miles de años. Los celtas y pueblos más antiguos dejaron desde pasarelas para cruzar el agua hasta víctimas de sacrificios, como testigos inconmovibles de su vida, en el bog.
Cortar turba en el campo para calentar la casa es una arraigadísima tradición irlandesa.
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Wednesday, 27 de July de 2005
En el cuerno Este del muy árido desierto de Taklamakan (el "desierto de la muerte" o el "lugar sin retorno") había un lago en la ruta de la seda.
Marco Polo había hablado de él, y a finales del XIX el explorador ruso Przhvalkiy fue el segundo occidental en encontrarlo. Década y media más tarde, Sven Hedin cruzó el Taklamakan y encontró Lop Nur. Pero no estaba donde el ruso lo había dejado.
Después de tomar exhaustivas mediciones, llegó a la asombrosa conclusión de que no solo el tamaño, sino también la posición de Lop Nur variaban considerablemente de año a año, según el clima y los flujos de agua que lo alimentaban. La reacción científica fue de total incredulidad, y aún hoy se sigue discutiendo si Lop Nur realmente se movía.
En 1972 Lop Nur dejó de moverse y de existir. Lo único que queda hoy en la región es su cuenca en forma de oreja, una llanura de sal, y restos de 45 pruebas nucleares realizadas en la región.
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Saturday, 23 de July de 2005
La erupción del Monte Tambora en 1815 fue la mayor que se ha registrado en tiempos históricos. Diez mil personas murieron inmediatamente, alrededor de ochenta mil en el período posterior.
Pero lo más impresionante es que 1816 fue conocido como "el año sin verano". Se piensa que las cenizas que el Monte Tambora expulsó a la atmósfera el año anterior fueron la causa del enfriamiento global, al interceptar la luz solar. En Europa y Estados Unidos se perdieron la mayoría de las cosechas y hubo nevadas en Junio. La rápida colonización del Medio Oeste americano fue una respuesta a la crisis. En Alemania, la escasez de comida llevó a la invención de un medio de transporte sin caballo: el origen de la bicicleta. En Suiza, una lluvia incesante mantuvo encerrados en su casa al poeta Shelley, su esposa Mary y su amigo el doctor Polidori: la segunda se entretuvo escribiendo "Frankenstein". Y los espectaculares atardeceres de los cuadros de Turner se debían tanto al artista como al polvo del Tambora.
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Thursday, 21 de July de 2005
50 kms en perfecta línea recta cruzando un desierto de sal, entre West Wendover y Cedar Mountains. Cerca de la ciudad que fundó Brigham Young está el Gran Lago Salado; y al Oeste de él, encontramos la cuenca vacía de lo que fue el prehistórico Lago Bonneville.
En este enorme desierto encontramos grandes extensiones áridas cubiertas de cristales de sal afilados, que hacen imposible caminar descalzo. También tenemos los Bonneville Salt Flats, una alucinada llanura completamente blanca, donde se hacen pruebas de gran velocidad con automóviles experimentales, llegándose a registrar más de mil kms por hora. El desierto es tan amplio y plano que se dice que se puede ver la curvatura de la Tierra en el horizonte.
La Interestatal 80 arranca en San Francisco y sigue ininterrumpida hasta New Jersey. El largo tramo recto del desierto salado ha hecho dormirse a algunos conductores.
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Wednesday, 20 de July de 2005
Uno de los rasgos de la superficie terrestre que más destacan son los cultivos de irrigación radial.
El sistema radial es muy eficiente para grandes extensiones, y se puede utilizar cuando el terreno es completamente llano.
En Libia podemos encontrar varias áreas de cultivo experimental en medio del desierto. No hay lluvias, pero el riego se realiza gracias a enormes acuíferos subterráneos, descubiertos al buscar petróleo entre los 50 y los 70.
Pero, además del cultivo, las aguas de Kufra y otras dos grandes reservas subterráneas han servido a Libia para llevar a cabo una de las mayores obras de ingeniería de la Historia: el Gran Río Artificial (Great Man-made River), una red de pozos y canalizaciones que transportan el agua cientos de kilómetros al norte para abastecer a la población de la costa. Esta obra ha sido financiada por el Estado libio sin ayuda extranjera, y aún quedan al menos 20 años para terminarla.
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